Kann Deutschland als Hochlohnland wieder wettbewerbsfähiger produzieren als billigere Standorte?
Nicht der Lohnsatz allein entscheidet über den Standort. Wichtiger wird, was ein Produktionssystem aus Arbeit, Material, Energie und Kapital macht.
Die Standortrechnung muss genauer werden
Ein Lohnkostenvorteil ist sichtbar, ein Produktivitätsvorteil muss berechnet werden. Deshalb greift der Vergleich zwischen deutscher und asiatischer Fertigung oft zu kurz, wenn er nur Stundenlöhne gegenüberstellt. Ausschuss, Anlaufzeiten, Transportwege, Lieferzuverlässigkeit, Wartung, Energieverbrauch und gebundenes Kapital verändern die Kosten eines Produkts erheblich. Eine teurere Arbeitsstunde kann wirtschaftlich sinnvoll sein, wenn das Gesamtsystem mit ihr deutlich mehr Wert erzeugt.
BCG beschreibt in einer Studie vom Mai 2026 Szenarien, in denen fortgeschrittene Produktionssysteme die Produktivität erheblich steigern und den Vorteil vermeintlich billigerer Standorte verringern. Die häufig zitierte Obergrenze von 60 Prozent ist kein Mittelwert und kein versprochener Effekt für beliebige Unternehmen. Gerade die Streuung der Ergebnisse ist der eigentliche Befund. In der Lebensmittelindustrie oder bei kundennahen Produktionen können modernisierte Werke in einem Hochlohnland überzeugend sein; in anderen Bereichen bleiben internationale Kostennachteile bestehen.
Japan zeigt, dass industrielle Stärke häufig in schwer austauschbaren Fähigkeiten liegt: Werkstoffkenntnis, Sensorik, Prozesskontrolle, Fertigungsanlagen und qualifizierte Zuliefernetzwerke. Wer solche Fähigkeiten besitzt, kann Preise nicht beliebig setzen. Er kann seinen Kunden aber Qualität und Verlässlichkeit bieten, die sich nicht durch die Anschaffung einer Maschine kopieren lassen. Der wirtschaftliche Vorteil entsteht besonders dort, wo Produktentwicklung, Serienanlauf und Fertigung eng zusammenarbeiten.
Der deutsche Mittelstand sollte Standortentscheidungen daher nicht als ideologische Frage behandeln. Er braucht belastbare Variantenrechnungen über die gesamte Nutzungsdauer einer Anlage: Wie viele gute Teile entstehen je eingesetztem Euro? Welche Risiken werden durch Lieferketten und geopolitische Abhängigkeiten eingekauft? Wie schnell lassen sich Produkte ändern? Wie viel Erfahrungswissen geht bei einer Verlagerung verloren? Wer diese Größen sauber ermittelt, kann sowohl gute Gründe für die heimische Fertigung als auch für eine Produktion im Ausland finden.
Die Konsequenz: Hochlohn ist nicht gleich Hochkosten pro guter Einheit. Die ökonomische Bewertung muss das gesamte Produktionssystem umfassen.