Die deutsche Industrie steht vor großen Herausforderungen, insbesondere im Hinblick auf die Digitalisierung und die steigenden Anforderungen an nachhaltige Produktionsprozesse. Vor diesem Hintergrund haben sich Lehrfabriken oder „Learning Factories“ wie sie im Englischen heißen, als unverzichtbares Instrument zur Verknüpfung von Theorie und Praxis im Produktionsumfeld erwiesen. Sie sind eine Brücke zwischen Theorie und Praxis, die Studierenden in Wertschöpfungs-, Lean- und Supply Chain Management hilft, die Komplexität moderner industrieller Prozesse zu verstehen und zu meistern.

Die Lehrfabrik „Made in Germany“ ist ein Erfolgsmodell. Sie hat sich national und international bewährt und ist ein Vorbild für praxisnahe Ausbildung. Deutschland ist bekannt für seine hochentwickelten Produktionssysteme und seine innovationsgetriebene Wirtschaft. Diese „Miniaturfabriken“ an Hochschulen und Forschungseinrichtungen sind zentrale Elemente der akademischen Ausbildung. Und sie werden immer wichtiger, denn die traditionelle theoretische Ausbildung an Universitäten und Fachhochschulen alleine wird nicht mehr ausreichen, um den komplexen Anforderungen moderner Wertschöpfungsnetzwerke gerecht zu werden. 

„Eine praxisnahe Ausbildung, wie sie Lehrfabriken bieten, ist entscheidend, um Studierende auf die komplexen Herausforderungen der modernen Produktions- und Lieferketten vorzubereiten. Theoretische Konzepte wie Lean und Six Sigma entfalten ihre volle Wirkung erst, wenn sie in einem realen Kontext angewendet werden können.“
(Quelle: TUM School of Management). Prof. Dr. Martin Grunow, Lehrstuhl für Produktion und Supply Chain Management, Technische Universität München.

Zum Begriff Lehrfabrik, Definition von Abele, Metternich und Tisch (2023): Eine Lehrfabrik ist eine Lernumgebung, in der reale Produktionsprozesse und Technologien simuliert werden. Sie bieten den Studierenden und Teilnehmern eine praxisnahe Erfahrung durch die Nachbildung von Wertschöpfungsketten, von der Produktentwicklung bis hin zu Qualitätsmanagement und Logistik.
Quelle: SpringerLink (2023)​

Deutschland verfügt über eine solide Basis an Lehrfabriken, die weltweit ihresgleichen suchen. Einige dieser Einrichtungen dienen als Leuchtturmprojekte, die moderne Produktionsprozesse in einer einzigartigen Kombination aus Theorie und Praxis vermitteln. Hier lernen Studierende die Grundlagen der Produktionssteuerung, der Materialflussplanung und der Optimierung von Wertschöpfungsketten anhand realer Maschinen und Simulationen.

Exportschlager Lehrfabrik

Deutsche Lehrfabriken sind ein Exportschlager in Europa und dienen in vielen Ländern als Vorbild für den Aufbau praxisnaher Ausbildungseinrichtungen. Sie werden nicht nur kopiert, sondern auch häufig angepasst und weiterentwickelt, um den spezifischen Anforderungen anderer Länder und Branchen gerecht zu werden.

In Europa gibt es rund 50 bis 60 Lehrfabriken (Learning Factories) für Studierende. Diese Einrichtungen konzentrieren sich auf praxisnahe Ausbildung in Bereichen wie Maschinenbau, Elektrotechnik, Mechatronik, Logistik und Industrie 4.0. Deutschland hat mit etwa 50 Lehrfabriken die größte Dichte solcher Einrichtungen. Weitere Länder wie Österreich, die Schweiz, Finnland und Schweden haben ebenfalls einige, aber deutlich weniger Lehrfabriken​ Insgesamt gibt es weltweit über 120 Lehrfabriken, wobei der Schwerpunkt in Europa liegt. Die Zahl wächst jedoch weiter, da immer mehr Länder den Bedarf an praxisorientierter Ausbildung in modernen Fertigungstechniken erkennen​.

Hier sind ausgesuchte Gründe, warum deutsche Lehrfabriken international erfolgreich sind und warum sie in Europa und darüber hinaus nachgeahmt werden:

1. Erfolgreiches Modell der dualen Ausbildung
Das deutsche System der dualen Ausbildung, das Theorie und Praxis eng miteinander verknüpft, wird weltweit geschätzt. Lehrfabriken sind ein logischer Schritt, dieses Modell auf den Hochschulbereich auszuweiten, indem Studierende und Fachkräfte reale Produktionsprozesse erleben und praxisnah lernen können. Andere Länder versuchen, dieses erfolgreiche Konzept zu adaptieren, um ihre eigenen Bildungssysteme praxisnäher zu gestalten und besser auf die Anforderungen der Industrie vorzubereiten.

2. Fokus auf Industrie 4.0 und Digitalisierung
Deutsche Lehrfabriken sind Vorreiter bei der Integration von Industrie 4.0-Technologien, wie digitale Zwillinge, Automatisierung, Robotik und vernetzte Produktionssysteme. Diese Technologien sind entscheidend für die Zukunft der Fertigungsindustrie, und Länder in Europa und weltweit sehen die Notwendigkeit, ihre eigenen Fachkräfte in diesen Bereichen auszubilden. Das deutsche Modell der Lehrfabriken bietet eine strukturierte und erprobte Methode, um die digitale Transformation in der Ausbildung zu integrieren.

3. Hohe Praxisorientierung
In Deutschland sind Lehrfabriken stark praxisorientiert. Sie ermöglichen es den Studierenden und Fachkräften, reale Szenarien zu simulieren, die später in der Industrie angewendet werden können. Diese Praxisnähe wird weltweit geschätzt und oft als Vorbild genommen, da sie die Lücke zwischen akademischer Theorie und praktischer Anwendung schließt. Andere Länder erkennen den Mehrwert dieses Ansatzes und versuchen, ihre Ausbildungssysteme durch die Einführung von Lehrfabriken zu verbessern.

4. Internationaler Austausch und Kooperationen
Deutsche Universitäten und Forschungseinrichtungen, die Lehrfabriken betreiben, sind stark in internationale Netzwerke eingebunden. Beispielsweise ist die International Association of Learning Factories (IALF), die von deutschen Institutionen wie der TU Darmstadt und der RWTH Aachen unterstützt wird, ein globales Netzwerk, das den Wissensaustausch und die Verbreitung des Lehrfabrik-Modells fördert. Durch diese Netzwerke wird das deutsche Modell der Lehrfabrik weltweit bekannt gemacht und implementiert.

Länder wie Luxemburg, Österreich, Schweden und Frankreich haben bereits deutsche Modelle übernommen und eigene Lehrfabriken aufgebaut (ESB Business School) (Learning Factories).

5. Hohe Nachfrage nach qualifizierten Fachkräften
Angesichts der zunehmenden Digitalisierung und Automatisierung in der Industrie gibt es weltweit einen Mangel an gut ausgebildeten Fachkräften, die mit den neuesten Technologien umgehen können. Lehrfabriken bieten eine ideale Lösung, um dieses Defizit zu beheben, da sie die Studierenden auf die aktuellen und zukünftigen Anforderungen der Industrie vorbereiten. Viele europäische Länder sehen in deutschen Lehrfabriken eine Lösung, um ihre eigenen Ausbildungssysteme zu modernisieren und ihre Fachkräfte besser zu qualifizieren.

6. Anpassbarkeit des Modells
Das Lehrfabrik-Modell ist flexibel und kann an die Bedürfnisse und Anforderungen verschiedener Branchen und Länder angepasst werden. Während in Deutschland der Schwerpunkt auf Automobilindustrie und Maschinenbau liegt, haben andere Länder das Modell in Bereichen wie Logistik, Elektronik oder Lebensmittelindustrie adaptiert. Diese Anpassungsfähigkeit macht das Modell besonders attraktiv für den Export.

Deutsche Lehrfabriken sind nicht nur ein Exportschlager, sondern auch ein Modell, das weltweit nachgeahmt und angepasst wird. Die Kombination aus Praxisorientierung, modernster Technologieintegration und erfolgreicher Ausbildung von Fachkräften macht das deutsche Lehrfabrik-Modell für viele Länder attraktiv. In Europa und darüber hinaus werden deutsche Lehrfabriken als Vorbild genommen, um die Ausbildungslandschaft zu modernisieren und auf die Anforderungen der Industrie 4.0 vorzubereiten.

Was macht die Lehrfabrik so attraktiv?

Deutschland gilt als Vorreiter in der Kombination von Praxis und Theorie in der Ausbildung von Fachkräften. Dies hat dazu geführt, dass Länder wie China, die USA und sogar Indien eigene Lehrfabrik-Modelle entwickeln, die dem deutschen Ansatz nachempfunden sind. Laut einem Bericht des Verein Deutscher Ingenieure (VDI) aus dem Jahr 2022 haben sich die Studierendenzahlen in den technischen Studiengängen durch die Integration von Lehrfabriken um 20 % erhöht. Der entscheidende Faktor dabei: Die Studierenden sind besser auf den Arbeitsmarkt vorbereitet, da sie reale Produktionsbedingungen simulieren und Lösungen für aktuelle industrielle Herausforderungen erarbeiten.

Deutschland hat mit etwa 50 Lehrfabriken die höchste Konzentration in Europa. In anderen europäischen Ländern wie Österreich, der Schweiz, Finnland und Frankreich gibt es ebenfalls einige dieser Einrichtungen, allerdings in deutlich geringerer Anzahl. In Österreich und der Schweiz gibt es insgesamt etwa 5 bis 10 Lehrfabriken. Diese Länder konzentrieren sich auf spezialisierte Bereiche wie Industrie 4.0 und nachhaltige Produktion. Finnland und Schweden bieten ebenfalls einige Lehrfabriken an, die eng mit ihren Universitäten verbunden sind und Schwerpunkte wie Robotik und Digitalisierung abdecken. Im Vergleich zu Deutschland haben die meisten europäischen Nachbarn nur vereinzelt Lehrfabriken, oft weniger als 10 pro Land.